Gli autori delle opere conservate nei beni architettonici foriani sono artisti, locali e non, attivi tra il XVI ed il XIX sec. I più numerosi sono quelli operanti nel XVII e XVIII sec., il periodo più intenso e fervido della storia artistica foriana. La loro produzione si colloca in un ambito devozionale e chiesastico, al servizio di una committenza religiosa particolarmente vivace e potente all’epoca.

Una parziale conoscenza e valorizzazione degli artisti locali e della loro opera, pressoché ignorati e sottovalutati dalla letteratura nazionale, si deve alle ricerche svolte da studiosi locali, ma mancano studi aggiornati ed esaustivi.

Nell’ambiente artistico locale spiccano i nomi di due pittori ischitani, entrambi attivi sia sull’intero territorio isolano che a Napoli: il foriano Cesare Calise (XVII sec.) ed il lacchese Alfonso Di Spigna (XVIII sec.), cui si devono varie tele che adornano numerose chiese foriane. Del primo si può ammirare un vero e proprio ciclo decorativo nella chiesa di S. Carlo (altre sue opere sono conservate in S. Maria di Loreto e in S. Vito), mentre una vera e propria pinacoteca di Di Spigna è l’Arciconfraternita di Visitapoveri. Mentre la produzione di Calise è attardata su modi manieristici e resta sorda alla lezione di Caravaggio, più interessante e complessa appaiono la figura e la vicenda artistica di Di Spigna: pittore molto ricercato, la sua produzione denota una cultura figurativa più ricca e aperta agli stimoli della grande stagione artistica napoletana e dei suoi illustri maestri, quali Solimena e De Mura.

Altra figura di rilievo è quella dello scultore foriano Giovanni Maltese (1852-1913), sulla cui opera manca ancora un’esauriente analisi critica. Scultore di impronta verista, allievo di Giulio Monteverde, ha fatto dell’umanità e della realtà sociale foriana e isolana del suo tempo la principale fonte di ispirazione della sua produzione.

Sarebbe riduttivo e sbrigativo qualificare la produzione artistica foriana e isolana con l’etichetta di arte locale o provinciale. Non mancano infatti opere realizzate da rinomati artisti attivi nella terraferma, come i pittori Mattia Preti, Marco Pino, lo scultore Giuseppe Sanmartino, gli stuccatori napoletani Cesare e Francesco Starace, operosi sull’isola per circa un trentennio; da non trascurare sono le attribuzioni, come quella del pavimento maiolicato dell’Arciconfraternita di Visitapoveri e della distrutta Cappella Regine, assegnabili alla fabbrica napoletana dei Chiaiese.

La presenza di questi nomi testimonia l’esistenza, specialmente tra Seicento e Settecento, di contatti con le più aggiornate e autorevoli esperienze artistiche napoletane e di una committenza colta e prestigiosa, rappresentata dall’Università, dagli ordini religiosi, da singoli personaggi facoltosi.

Altri artisti locali minori, protagonisti di una produzione qualitativamente mediocre, sono ancora quasi del tutto sconosciuti: Giuseppe Capuano, Gennaro Migliaccio, Verde D. A.

Numerosi sono anche gli artisti meno noti o semisconosciuti alla critica provenienti dalla terraferma che hanno lavorato solo casualmente per Forio, come lo scultore Francesco Picano, i pittori Filippo Balbi, Carlo Borrelli, Filippo Ceppaluni, Aniello De Laudello, Carlo Ferrazzano, Anna Maria Manecchia, la cui unica opera firmata e sicuramente attribuita si trova nella chiesa di S. Vito, Antonio Sarnelli, Evangelista Schiano, Severino Galante, Giuseppe Simonelli, Decio Tramontano, artista attivo anche in ambito pugliese e lucano.